环网是指环形配电体系，即供电干线构成一个闭合的环形，供电电源向这个环形干线供电，从干线上再一路一路地经过高压开关向外配电。这样的优点是，每一个配电支路既可以同它的左面干线取电源，又可以由它右侧干线取电源。当左面干线出了故障，它就从右侧干线继续得到供电，而当右侧干线出了故障，它就从左面干线继续得到供电，这样一来，虽然总电源是单路供电的，但从每一个配电支路来说却得到类似于双路供电的实惠，从而前进了供电的牢靠性。

所谓环网柜就是每个配电支路中的一台开关柜(出线开关柜)，这台开关柜的母线一起就是环形干线的一部分。就是说，环形干线是由每台出线柜的母线连接起来一起组成的。每台出线柜就叫环网柜。实际上单独拿出一台环网柜是看不出环网的含义的。

环网柜的应用

因为新发展起来的工业企业和事业单位的建筑物，从供配电的角度来看，以中、小型容量为大多数其配电变压器一般不超越1250KVA，长期安稳供电，高压开关不一再操作。关于这类用户，环网柜的功用虽不是最完美的，但却是最能满意环网要求的。跟着大规模的城市建设，许多大型高层建筑物拔地而起，变配电所往往就设在楼下，依据消防要求，变配电设备有必要无油化，依据建设面积的合理运用，变配电设备应该更为小型化，所以环网柜与真空断路器、干式变压器、干式互感器就进入了在建的高楼大厦。环网柜结构简略，运转牢靠且安全，修理量很小，运转费用低，比起装有断路器的开关柜，优势很杰出。环网柜要求负荷开关具有更高的功用和更小的体积，新式的负荷开关应运而生，在这一起又反过来带动了环网柜的技术前进，当今的环网柜不但功用优异而且系列化了，这更扩展了环网柜的运用规模。